Les critères d’efficacité d’une protection cathodique en service sont fondés sur la valeur du potentiel de l’acier dans le béton, par rapport à une électrode de référence placée à proximité. Il s’agit de la valeur à courant coupé (entre -850 et -1050 mV/Cu-CuSO4) ou de la dépolarisation (remontée de potentiel supérieure à 100 mV après 4 heures, ou 24 heures si l’on est en milieu marin soumis à la marée).